El 12 de octubre de 1492, un expedición española, capitaneada por el almirante Cristóbal Colón por mandato de los Reyes de España, llega por primera vez al continente posteriormente denominado América y pone pie en la isla de Guanahaní, a la que llamaron San Salvador.
- Otras efemérides:
1798.- Nave Pedro I, emperador de Brasil.
1811.- Argentina reconoce la independencia de Paraguay.
1813.- Paraguay se constituye en República independiente, rompiendo definitivamente con España y Argentina.
1822.- Muere Antonio Canova, escultor italiano.
1825.- Batalla de Sarandi (Uruguay), en la que los uruguayos vencen a los brasileños.
1870.- Muere Robert Edward Lee, "General Lee", militar estadounidense, comandante en jefe del ejército de los Estados Confederados de América durante la Guerra de Secesión.
1892.- En coincidencia con el cuarto centenario del descubrimiento de América, la reina María Cristina declara fiesta nacional el 12 de octubre.
1910.- Hallado en la catedral de Aquisgrán el sarcófago con los restos del emperador Otón III (983-1002).
1923.- Se funda la Academia Costarricense de la Lengua.
1924.- Muere Anatole France, escritor francés.
1925.- Inauguración de la Universidad mexicana de Guadalajara.
1927.- Fundación de la Academia Dominicana de la Lengua.
1929.- Inauguración del servicio telefónico entre España, Uruguay y Argentina.
1931.- Se inaugura la estatua de El Cristo en el monte del Corcovado, en Río de Janeiro.
1934.- Nace Richard Alan Meier, Arquitecto neomodernista estadounidense.
1935.- Nace Luciano Pavarotti, tenor italiano.
1943.- Segunda Guerra Mundial: El Gobierno italiano de Badoglio declara la guerra a Alemania.
1949.- Nace Ilich Ramírez Sánchez, terrorista venezolano conocido por "Carlos" o " "Chacal".
1955.- Nace Ante Gotovina, general del ejército croata, acusado de crímenes de guerra por el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia.
1962.- Nace Branco Crvenkovski, presidente de Macedonia y ex primer ministro.
1968.- Independencia de Guinea Ecuatorial tras 180 años de soberanía española. Su primer presidente es Francisco Macías.
.- Apertura de los XIX Juegos Olímpicos en México.
.- Nace Hugh Jackman, actor australiano.
1973.- Juan Domingo Perón, investido presidente de la República Argentina.
1984.- La primera ministra británica, Margaret Thatcher sale ilesa de un atentado del IRA en el Grand Hotel Brighton (Londres), aunque perecieron cuatro personas.
1990.- Bolivia y Paraguay se unen al Grupo de Río.
1992.- El Papa Juan Pablo II celebra el V Centenario de la evangelización de América en el santuario dominicano de Alta Gracia, en Republica Dominicana.
1994.- Los presidentes centroamericanos suscriben una Alianza para el Desarrollo Sostenible, tras la clausura de la Cumbre Ecológica, celebrada en Nicaragua.
1997.- Muere John Denver, cantante "country" estadounidense.
1999.- Golpe de Estado en Pakistán, encabezado por Pervez Musharraf.
- El Secretario general de la ONU, Kofi Annan, proclama el habitante 6.000 millones a un recién nacido en Sarajevo a (Bosnia).
2000.- El dramaturgo chino exiliado en Francia Gao Xingjian recibe el Nobel de Literatura.
2002.- Un atentado del grupo yihadista Jemaa Islamiya, relacionado con Al Qaeda, en una discoteca en Bali (Indonesia) mata a 202 personas, la mayoría turistas australianos.
.- El letrado nicaragüense Rafael Chamorro Mora jura en Managua como presidente de la Corte Centroamericana de Justicia.
.- Muere Ray Conniff, compositor y director de orquesta estadounidense.
2005.- China lanza con éxito su segunda misión tripulada al espacio.
2006.- El escritor turco Orhan Pamuk gana el Premio Nobel de Literatura.
2007.- El exvicepresidente de EEUU, Al Gore y el Grupo Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU, ganan el Premio Nobel de la Paz.
.- Mueren Carlos Victoria, escritor cubano, y Manuela Vargas, bailaora española.
2011.- Rebeldes libios capturan a Mutasim Gadafi, hijo del expresidente y jefe del Consejo Revolucionario libio, Muamar al Gadafi.
2013.- Muere Óscar Hijuelos, escritor estadounidense de origen cubano, ganador del premio Pulitzer.
2014.- Evo Morales es reelegido presidente de Bolivia.
2017.- Estados Unidos anuncia que abandona la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), una decisión secundada por Israel. EFE
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